חברות כמו מיקרוסופט, גוגל, OpenAI, אמזון ומטה מזרימות מאות מיליארדי דולרים למרכזי נתונים חדשים, שיהוו את עמוד השדרה של השימוש הגובר בבינה מלאכותית על ידי עסקים והציבור.
תנופת הבנייה הזו פירושה שעד 2030, הביקוש לחשמל במרכז הנתונים יכול לעלות על 14% מסך הביקוש לחשמל בארה"ב, לשלש את רמתו הנוכחית. שירותים צופים שעד אז, כמות החשמל הדרושה להפעלת מרכזי נתונים בלבד תהיה שווה להפעלת שש ערים.
דו"ח אחרון של מקינזי מכיר בזינוק בביקוש ממרכזי נתונים, וקובע כי "החשמל הנדרש כדי לעמוד בביקוש הזה יעלה בהרבה על יכולת ייצור החשמל הנוכחית בארה"ב. הזינוק הזה בביקוש לחשמל הוא חסר תקדים". אז מאיפה תבוא האנרגיה החדשה הזו?
לפי החזון של דונלד טראמפ, זה יגיע מדלקים מאובנים, לא מטורבינות הרוח והפאנלים הסולאריים שהנשיא מזלזל בהם כ"זבל" שארה"ב לא צריכה.
טראמפ היה תומך קולני של בינה מלאכותית וביקש לבטל תקנות סביבתיות שעלולות להפריע לבניית מרכזי נתונים ותחנות הכוח המופעלות בגז טבעי ופחם- שמניעות אותם. ייצור החשמל המופעל על ידי פחם בארה"ב נמצא בירידה במשך שנים, אך עם הפריחה בבינה מלאכותית וההבטחה של ממשל טראמפ לסבסוד ישיר, התחזיות התאוששו לאחרונה.
אנרגיה נקייה בארצות הברית אכן ממשיכה לצמוח, ויעילות מרכזי הנתונים צפויה להשתפר עם הזמן. אבל אם הצמיחה הנפיצה של בינה מלאכותית תמשיך להסתמך על דלקים מאובנים, היא תהווה סיכוני אקלים משמעותיים-סוכנות האנרגיה הבינלאומית מזהירה שפליטת גזי חממה מתחנות כוח המפעילות מרכזי נתונים עשויה להכפיל את עצמו עד 2035.
עם זאת, עבור רוב האמריקאים, החששות שהעלו מרכזי נתונים חדשים דוחקים יותר. עם מתקנים חדשים שצצים במקומות כמו וירג'יניה וטקסס (הידועה כיום בשם "סמטת מרכז הנתונים"), החששות עולים לגבי מיליארדי הגלונים של מים הנצרכים לקירור חומרת המחשב.
משקי בית עומדים גם בפני חשבונות גבוהים יותר למימון פרויקטי הדור וההולכה החדשים הנדרשים על ידי מרכזי נתונים-ניתוח עדכני מגלה שכתוצאה מכך, עלויות החשמל בפריסה ארצית עשויות לעלות בממוצע של 8% בחמש השנים הקרובות.
על רקע החששות האינפלציוניים, מגמה זו מטרידה פוליטיקאים מכל הסוגים. בוחרים, רפובליקנים ודמוקרטים כאחד, מביעים התנגדות למרכזי נתונים, מה שהופך את תמיכתם הנלהבת למפוקפקת עבור מועמדים במחוזות מסוימים בקונגרס.
אם יש לרסן את הפריחה במרכז הנתונים, בעיות עלויות, ולא משבר האקלים, עשויות להיות הגורם המכריע.
