מאמר אקולוגי חדש שפורסם ב- Nature Microbiology מדווח כי מחקר דוגמנות מראה כי תחת תרחישים מתחמנים בינוניים וגבוהים, פרוקורוקוקוקוס, האורגניזם הפוטוסינתטי הקטן והשופע ביותר של כדור הארץ וחמצן מפתח {}}} ייצור מיקרואורגניזם, מאיים, עם גודל אוכלוסיית הטרופי שלו, על פי 51%.
הממצאים, המבוססים על עשור של נתונים שנאספו על ידי אוניות חוצות את האוקיאנוס השקט, מראים כי מיקרואורגניזמים חיידקיים אלה עשויים להיות פגיעים יותר לשינויי אקלים ממה שחשבו בעבר.
העיתון מסביר כי Prochlorococcus הוא ציאנובקטריה המכריעה למערכות אקולוגיות ימיות. זנים שונים של Prochlorococcus מאכלסים 75% מהאוקיינוסים של פני השמש של כדור הארץ, והפוטוסינתזה שלהם מייצרת כ- - החמישית מאספקת החמצן העולמית.
טמפרטורות פני הים באזורים טרופיים וסובטרופיים רבים צפויים לעלות באופן קבוע על 30 מעלות על ידי 2100, ומאיימים על מערכות אקולוגיות ימיות. Prochlorococcus יכול לצמוח באוקיינוסים הטרופיים והסובטרופיים החמים ביותר, וכך נחשב בעבר כי התפלגותו תתרחב עוד יותר ככל שתמשיך התחממות האוקיאנוס. עם זאת, הערכות אלה התבססו בעבר אך ורק על נתוני מעבדה.
כדי להעריך כיצד אוכלוסיות פראיות של Prochlorococcus עשויות להגיב לטמפרטורות האוקיאנוס העולות, פרנסואה ריבאלט מאוניברסיטת וושינגטון, וושינגטון, ועמיתיו ומשתפי פעולה ניתחו נתונים משנת 2010 עד 2023 שנאספו ברציפות על ידי מכשירים המובילים את האסיפיק הטרופי והסובטרופי. הם מצאו כי חלוקת פרוכלורוקוקוס ושיעורי הצמיחה מתואמים עם טמפרטורת האוקיאנוס. עם זאת, בעוד שפרוכלורוקוקוס צפוי בעבר להמשיך לצמוח במהירות בטמפרטורות גבוהות יותר, המחקר מצא כי שיעור החלוקה שלו באוקיאנוס יורד בחדות כאשר טמפרטורות פני הים עולות על 28 מעלות.
סימולציות נוספות הראו כי תחת תרחישים התחממות עתידיות בינוניות וגבוהות המתאימות למסלולי ריכוז ייצוגיים 4.5 ו- 8.5 (תרחישים לשינויי אקלים המקרינים ריכוזי גז חממה עתידיים), התפוקה של Prochlorococcus עלולה לרדת ב 17% עד 51% בהשוואה לרמות הנוכחיות.
המחברים מסיקים כי בעוד שדגימת השדה שלהם עשויה החמיצה נדירה, חום - זנים עמידים של Prochlorococcus, והנתונים המבוססים על ספינות {}} יתכן שלא דגמו כמה אזורים טרופיים חמים יותר, הממצאים האחרונים מדגישים את הפגיעות הפוטנציאלית של חיידקים ימיים מרכזיים לשינוי אקלים.
